Nhìn thấy tương lai từ CKTG mùa 2013

Giữa mùa 2012 và mùa 2013, Liên Minh Huyền Thoại đã hoàn toàn thay da đổi thịt. Hệ thống LCS được thiết lập để các đội tuyển tại Bắc Mỹ và Châu Âu có nơi để thi đấu và cạnh tranh, cho họ cơ hội để trở thành một vận động viên thể thao điện tử chuyên nghiệp về mặt lý thuyết.

Nhưng dĩ nhiên, họ phải đối mặt với những trận chiến đầy khó khăn trước các đội tuyển Hàn Quốc. Trong khi Azubu Frost và Najin Sword đã gây thất vọng khi không thể đem cúp Anh Hùng về với xứ sở kim chi, thì bắt đầu có những dấu hiệu về việc những tổ chức hùng mạnh nhất và kinh nghiệm nhất thế giới về thể thao điện tử bắt đầu quan tâm đến Liên Minh Huyền Thoại.

Bong bóng Bắc Mỹ vỡ nát

Mặc dù đã có nền tảng vững chắc, nhưng Team SoloMid và phần còn lại của Bắc Mỹ vẫn thích ứng rất chậm. Tại Chung kết thế giới mùa 2013, họ đã phải trả một giá đắt cho sự tự thỏa mãn.

Steven “Chauster” Chau, cựu thành viên của CLG giải thích: “Chúng tôi thực sự không bị thử thách quá nhiều tại Bắc Mỹ. Chúng tôi gần như rất ít khi để thua, và sự tự tin mà chúng tôi có đã khiến chúng tôi không bao giờ nhận ra là mình có thể làm mọi thứ tốt hơn. Thật khó để so sánh chúng tôi với các đội khác trên thế giới, bởi chúng tôi không được thi đấu với họ. Vì vậy, dĩ nhiên là họ đã bắt kịp và vượt qua chúng tôi rất dễ dàng, đơn giản bởi họ chơi nhiều hơn và đầu tư nghiên cứu game đấu kỹ hơn.”

TSM đã không còn là một trong những đội tuyển hàng đầu thế giới trong hơn một năm, nhưng tại Bắc Mỹ, họ vẫn là kẻ thống trị. Vô địch LCS Bắc Mỹ mùa đầu tiên khiến cho họ càng thêm tự mãn về bản thân và nó bắt đầu kéo theo các thói quen xấu.

Alex “Xpecial” Chu cho biết: “Thành thực mà nói, lý do lớn nhất tại sao chúng tôi vẫn tụt lại phía sau bởi chúng tôi chưa bao giờ thực sự nhìn nhận vấn đề nghiêm túc. Chúng tôi như những người anh em bất cần đời vậy. Chúng tôi không chơi Liên Minh nhiều như chúng tôi cần phải thế, chúng tôi không nghiên cứu về game như các đội tuyển khác. Mọi người không hề nhận ra tầm quan trọng của việc có một huấn luyện viên. Cần phải có một ai đó đứng phía sau bạn, đặt áp lực lên đôi vai bạn để bạn bộc lộ hết tiềm năng, thúc đẩy bạn tiến về phía trước.”

TSM bắt đầu có những áp lực sau sự xuất hiện của Cloud9 tại đấu trường Bắc Mỹ. Tuy nhiên, ở những thời điểm ban đầu, họ thậm chí còn không hề có bất cứ lo lắng gì về điều này.

Xpecial nhớ lại: “Chúng tôi đã từng đấu với Cloud9 khi họ còn là Quantic, và chúng tôi luôn đánh bại họ. Họ đã từng là những đối thủ không tồi, nhưng do chúng tôi luôn đánh bại họ trước đây nên chúng tôi không hề đánh giá cao khi họ bắt đầu thi đấu ở LCS. Và chúng tôi chưa từng nghĩ rằng họ có thể chơi tốt như những gì họ đã trình diễn sau này.”

Cloud9 là ứng cử viên mạnh nhất của Bắc Mỹ gửi đến Chung kết thế giới kể từ ngày Epik Gamer và TSM đại diện cho khu vực này tại Chung kết thế giới mùa 2011. Họ đến với giải đấu và mang theo hy vọng của cả một khu vực trên đôi vai, cùng những kỷ lục mà họ đã liên tiếp tạo nên tại mùa LCS đó. Mọi thứ không may mắn như mọi người vẫn nghĩ khi Cloud9 gần như không có cơ hội được thi đấu tại Chung kết thế giới năm đó. Suất hạt giống giúp họ bỏ qua vòng bảng để vào thẳng tứ kết, và cả chặng đường của Cloud9 tại Chung kết thế giới chỉ là một trận Bo3 trước Fnatic.

Đánh bại cả thế giới

Thực tế thì năm 2013 đã được nhận định sẽ là năm của các đội tuyển Hàn Quốc. Najin Black Sword được vào thẳng vòng Tứ Kết trong khi SKT T1 K và Samsung Ozone được dự đoán sẽ càn quét vòng bảng và khiến phần còn lại của thế giới phải khiếp sợ.

Trong trường hợp của SKT T1 K, họ đã thực hiện mọi thứ đúng như kịch bản ở trên. Những gì mà thới giới thấy tại vòng bảng là một đội tuyển đã đi trước đối phương đến cả năm ánh sáng. Họ cũng là một số ít các đội tuyển có các ngôi sao tài năng có thể tự gánh cả trận đấu trong thời kỳ meta đang thay đổi theo hướng phối hợp đồng đội trở nên ngày một quan trọng.

Mùa 2013 là mùa giải của các ngôi sao đường giữa, và không một ai chơi hay hơn Faker tại thời điểm này. Tuyển thủ này thậm chí còn là nguồn cảm hứng cho câu meme: Những điều mà Faker làm (Things Faker Does) và luôn là người thống trị trong tất cả các trận đấu tại vòng bảng.

Tuy nhiên, Faker vẫn có được sự hỗ trợ từ những người đồng đội trong một tập thể mạnh nhất của giải đấu. Với tư cách cặp đội Xạ thủ – Hỗ trợ, có rất ít cặp đôi có thể chơi tốt hơn Piglet và PoohManDu, và những màn trình diễn đỉnh cao của họ đã không ít lần giúp Faker chà đạp đối thủ trong những nỗ lực đánh bại dị nhân đường giữa này. Tương tự như thế, mối liên kết giữa anh và Bengi là một trong những mối quan hệ Đi rừng – đường giữa bền chắc nhất trong lịch sử Liên Minh Huyền Thoại.

Paul “sOAZ” Boyer nói: “Mùa 2013, bạn vẫn có thể một mình gánh đội nhưng điều đó là rất khó. Faker là một trong số ít tuyển thủ có thể làm được điều ấy, và những người đồng đội xung quanh anh cũng đủ mạnh để chiến thắng trong các cặp đối đầu tương ứng. Tôi nghĩ họ bao gồm những cá nhân mạnh và khi là một đội tuyển, họ còn mạnh hơn.”

Bản thân Fnatic cũng được đánh giá là một đội chiếu dưới khi bắt đầu thi đấu vòng bảng. Họ có một mùa giải LCS mùa hè đầy thử thách, và những thử thách còn lớn hơn khi rơi cùng bảng Gambit Gaming (Moscow Five cũ) và Samsung Ozone. Tuy nhiên, có vẻ như một mùa giải LCS khso khắn đã giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn.

sOAZ giải thích: “Đầu tiên, YellOwStaR chuyển từ vị trí Xạ thủ xuống Hỗ trợ và chúng tôi có một xạ thủ mới: Puszu. Vì vậy chúng tôi cần một khoảng thời gian để làm quen, và chúng tôi có cả một mùa LCS để tập luyện và hoàn thiện lối chơi. Kết thúc mùa giải LCS, tôi cảm thấy thực sự tự tin vào đội tuyển của mình.”

Fnatic có một kế hoạch đơn giản mà họ đã làm tốt chúng trong suốt cả giải đấu và nó đã giúp cho đội tuyển đến từ Châu Âu kết thúc giải đấu lớn nhất năm 2013 tại trận bán kết.

sOAZ cho biết: “Chìa khóa của mùa 2013 là vượt lên dẫn trước từ khoảng thời gian đầu của trận đấu và cố gắng lăn cầu tuyết tối đa có thể.”

Trong khi đó, Samsung Ozone cũng kết thúc giải đấu bằng việc gây bất ngờ cho khán giả, nhưng là bất ngờ theo hướng tiêu cực. Từ vị thế một trong những đội tuyển được chờ mong nhất trước thềm giải đấu, họ bị đá khỏi vòng bảng sau trận tie-breaks trước Gambit.

Alexey “AlexIch” Ichevtokin nhớ lại: “Tôi thực sự không tin là chúng tôi sẽ có một kết quả tốt tại Chung kết thế giới, nhưng chúng tôi cũng không quan tâm đến danh tiếng của các đội đến từ Hàn Quốc. Tôi nghĩ chúng tôi đã làm tốt hơn so với những gì tôi đã kỳ vọng. Tuy nhiên, Ozone cũng gặp phải những vấn đề lớn trong giải đấu này như việc thay đổi người chơi đường trên, và Dade thì phong độ sa sút một cách thảm hại.”

Trong khi Gambit gục ngã trước Najin Sword ở tứ kết, Fnatic đã đánh bại Cloud9 và tiến bước để gặp Royal Club trong một trận loại trực tiếp có thể nói là kịch tính nhất của giải. Đầu tiên, Fnatic đã chơi theo đúng phong cách bùng nổ vốn có. Nhưng qua từng trận, Royal Club thoát khỏi được sự vây hãm, trở lại vào giai đoạn giữa và đập nát Fnatic.

sOAZ nhớ lại: “Royal Club luôn có một đội hình thiên về giai đoạn cuối trận, với những pháp sư và xạ thủ rất mạnh khi trận đấu kéo dài như Orianna và Caitlyn. Họ luôn cố gắng trì hoãn để kéo dài trận đấu và rồi họ giành chiến thắng trong các giao tranh lớn về giữa và cuối trận.”

Và mặc dù đã có nhiều lúc Fnatic vượt lên dẫn trước, nhưng họ không đủ xuất sắc để kết thúc trận đấu từ sớm.

sOAZ tiếp tục: “Chúng tôi luôn là đội có lợi thế, nhưng nó rất nhỏ và không đủ lớn để chúng tôi lăn cầu tuyết. Và dù cho chúng tôi thực sự vượt lên dẫn trước thì họ luôn có người có khả năng dọn lính nhanh.” Và với khả năng dọn lính chí mạng đó đã kéo dài trận đấu đủ lâu để các chủ lực có đủ trang bị và tỏa sáng.

Royal Club mặc dù đã đạp dưới chân mình những đối thủ rất mạnh như OMG hay Fnatic, nhưng có một điều không thể phủ nhận, Chung kết thế giới năm đó là giải đấu của SKT. Khi fan hâm mộ lấp đầy khán đài của Staples Center vào ngày 04/10, họ đã chứng kiến một cuộc phô diễn sức mạnh và sự phối hợp đẹp mắt trên sân khấu. Nó giống như việc Kobe, Shaquille và phần còn lại của đội Laker đang thi đấu vậy.

SKT T1 K hủy diệt Royal Club trong một trận chung kết một chiều với tỷ số 3-0 và được cả thế giới công nhận sau tất cả những trận đấu của họ tại giải đấu đó: SKT T1 K là đội mạnh nhất thế giới, và khoảng cách với kẻ gần nhất cũng là rất, rất xa!

Những điều ngoài mong đợi

Đấu trường chuyên nghiệp thay đổi từng ngày cũng như những thay đổi của bản thân tựa game Liên Minh Huyền Thoại. Mặc dù mùa 2013 đã được dự báo là một kỷ nguyên thống trị của SKT, nhưng trên thực tế, họ chỉ có vài tháng ngự trị trên đỉnh cao trước khi phải đối diện với những đối thủ sừng sỏ tại Hàn Quốc và sự mất ổn định trong đội hình đã đăng quang ngôi vô địch thế giới.

Trớ trêu thay, Dade, bị coi như vật tế thần của Hàn Quốc năm 2013 đã nổi lên trở lại như một người hùng vào năm 2014 ở Hàn Quốc. Siêu sao đã sa sút phong độ ở chung kết thế giới mùa 2013 và thậm chí đã bị giáng xuống đội tuyển hay được coi là đội B của Samsung đã bắt đầu con đường chuộc lại lỗi lầm đáng thất vọng của mình. Nếu như Dade đã góp phần vào sự hủy diệt của Samsung Galaxy Ozone vào năm 2013, thì sẽ không ai có thể phủ nhận vai trò của anh trong việc đưa Samsung Blue đến với Chung kết thế giới năm 2014.

Đối với đấu trường Bắc Mỹ, Chung kết thế giới mùa 2013 đã chứng minh cho họ thấy sự cách biệt to lớn so với những đội tuyển hàng đầu là như thế nào. Tuy nhiên, đối với Cloud9, đó lại là một trải nghiệm để học tập tuyệt vời trong một hành trình kỳ diệu.

Hai “Hai” Du Lam giải thích: “Thua cuộc ở Chung kết thế giới năm ngoái thực sự tệ, nhưng đó không phải là tất cả. Bạn có thể luôn thua bất kết bạn có muốn giành được chiến thắng đến nhường nào. Không có ai có thể mãi mãi chiến thắng cả.”

Tuy nhiên, với TSM thì Chung kết thế giới mùa 2013 lại đem đến một cuộc khủng hoảng.

Xpecial nhớ lại: “Chúng tôi đều biết SKT và các đội tuyển khác đều rất mạnh, nhưng chúng tôi đã lạc quan quá mức về bản thân. Và chúng tôi đã thất vọng khi không thể lọt qua được vòng bảng. Chúng tôi đã chơi tốt với tư cách một đội, và chúng tôi nhận ra có những điều chúng tôi cần sửa chữa mà theo tôi, nó hoàn toàn không khó. Nhưng chúng tôi vẫn không làm được việc đó. Và điều đó khiến chúng tôi cảm thấy như mình đã tiêu tốn một năm trời để cải thiện phong độ, nhưng cuối cùng nó chẳng đi đến đâu.”

Mùa 2013 cũng là thời điểm bắt đầu của làn sóng giải nghệ và thâu tóm lại của khu vực Bắc Mỹ. Nó đánh dấu sự thay đổi của cả một thế hệ tại đấu trường chuyên nghiệp nơi đây.

Xpecial cho biết: “Đối với tôi, các tuyển thủ giải nghệ không phải là một điều gì đó tiêu cực. Điều đó chỉ đơn giản là họ đã đi hết con đường của mình. Mỗi tuyển thủ rồi sẽ phải giải nghệ. Tôi thực sự không muốn Reginald giải nghệ, bởi anh ấy là một người đọc tình huống và gọi giao tranh tốt và tôi nghĩ điều đó thực sự quan trọng. Nhưng dẫu sao thì điều gì đến cũng sẽ phải đến.”

Chung kết thế giới mùa 2013 cũng là lần cuối cùng được thấy Gambit còn chỗ đứng trong số các đội tuyển tinh hoa của thế giới. Sự bùng nổ của những rắc rối mặc dù đã bị trì hoãn lại nhưng AlexIch thừa nhận rằng đồng hồ đã bắt đầu điểm.

Anh nhớ lại: “Tôi hài lòng vì chúng tôi đã đến được với Chung kết thế giới và vượt qua được vòng bảng. Sau khi kết thúc giải đấu, chúng tôi chào đón sự trở lại của Edward và giành chiến thắng tại IEM Katowice. Điều đó thực sự đáng mừng. Nhưng trong suối giải đấu Mùa Xuân kế tiếp, tôi có cảm giác như cả đội đã không còn muốn tiến bộ, không còn muốn thi đấu tiếp và tôi đã thực sự thất vọng.”

Nhưng những cánh cửa đóng lại cũng không phải là một điều tiêu cực bởi sẽ có những cánh cửa mới được mở ra, chào đón sự xuất hiện của một thế hệ siêu sao mới. Trong khi thế hệ cũ của TSM đã trở thành quá khứ, thì đội tuyển hiện nay của họ đang là một trong những đội tuyển nhận được nhiều sự hứng thú nhất của khán giả tại mỗi trận đấu. LMQ nổi lên như một trong những đội tuyển hay nhất Bắc Mỹ trong khi LCS Châu Âu sau khi trải qua những xáo trộn đã bắt đầu sản sinh ra những ngôi sao mới và các đội tuyển mới với thương hiệu của riêng mình.

Nhiều điều đã đổi thay

Trong vòng 3 năm, Liên Minh Huyền Thoại đã thay đổi và phát triển đến mức chóng mặt mà gần như không ai có thể nhận ra sự khác nhau giữa ngày nay so với những ngày đầu. Chung kết thế giới mùa 2011, với một diện tích khiêm tốn trong một góc đầy ắp những người đến xem DreamHack đã bắt đầu những nền tảng đầu tiên cho cộng đồng thi đấu đỉnh cao. Một năm sau đó, trận chung kết được tổ chức tại một sân đấu thể thao riêng biệt. Và một năm sau đó nữa, trận chung kết của mùa 2013 được diễn ra tại một trong những sân đấu bóng rổ và khúc côn cầu lớn nhất thế giới.

Bản thân Liên Minh Huyền Thoại cũng đã trở nên rất khác biệt so với chính nó những ngày đầu tiên. Giờ đây nó đã trở thành một môn thể thao đích thực, và đã không còn là một tựa game của các siêu sao gánh đội như nó đã từng.

Carlos “Ocelote” Rodiguez giải thích: “Trở về với mùa 2011, những người chơi đường giữa có thể một mình cân cả trận đấu. Ngày đấy chiến thuật không quá quan trọng. Ở mùa 2011, tôi có thể một mình đấu 5 người đối phương bởi họ không hề biết cách tổ chức đội hình.”

Những ngày đấy đã đi vào dĩ vãng và rất nhiều người đã từng là các siêu sao đã phải lui lại hoặc cố gắng thích ứng với kỷ nguyên mới để có thể bước tiếp.

sOAZ cho rằng: “Liên Minh Huyền Thoại đã trở thành một tựa game đồng đội đích thực, và gần như không còn khái niệm một siêu sao có thể một mình gánh đội, trừ khi anh ta quá xanh so với phần còn lại. Các ngôi sao bây giờ đều phải di chuyển cùng những người đồng đội và cùng tìm ra điều gì là tốt nhất để có thể làm ở thời điểm hiện tại.”

Tuy nhiên, có lẽ những thay đổi lớn nhất của đấu trường Liên Minh Huyền Thoại chuyên nghiệp là cách suy nghĩ của những người đang tham gia trong môi trường này. Như chúng tôi đã đề cập ở phần 1 của bài viết, rất nhiều các tuyển thủ kỳ cựu đều nhớ về Chung kết thế giới mùa 1 như lần cuối cùng Liên Minh Huyền Thoại được chơi dưới tư cách “chỉ là một tựa game” chứ không phải là một sự nghiệp. Họ thi đấu chỉ đơn giản với tư tưởng tìm niềm vui chừng nào có thể mà không hề chắc chắn liệu họ có tương lai với tựa game này không.

Đến cuối mùa 2013, mới chỉ có hai khu vực có hệ thống giải đấu chuyên nghiệp là Bắc Mỹ và Châu Âu, cùng những tổ chức đầu tư có chiều sâu vào cơ sở hạ tầng như huấn luyện viên, người phân tích và thậm chí là cả bác sĩ tâm lý. Ngày của những siêu sao một mình gánh đội đã chìm vào dĩ vãng. Ngày nay là thời đại của sức mạnh tập thể.

Xpecial đã ở đó vào thời điểm bắt đầu và đến giờ anh vẫn là một trong những người chơi Hỗ trợ tốt nhất thế giới. Anh đã nhìn thấy những người đồng đội, những đối thủ truyền kiếp của mình rời bỏ sân chơi, và thấy những thế hệ mới xuất hiện và chiếm lấy những vị trí vô chủ nói trên. Cũng giống như những gì anh chứng kiến Liên Minh Huyền Thoại đã thay đổi qua ba mùa Chung kết thế giới, Xpecial cũng phản ánh lại cách anh đã sống cuộc sống ở tuổi trưởng thành của mình.

Xpecial tâm sự: “Đã ba năm kể từ ngày tôi thôi học ở trường. Tôi đã học được rất nhiều điều về bản thân, về những người khác và sống cùng họ. Bạn sẽ hiểu những thứ khác biệt có thể xảy ra. Tôi đã trưởng thành nhiều hơn, nhìn thế giới bằng một con mắt khác. Đó là một phần của việc trưởng thành và sống cuộc sống của mỗi người.”